Ankara'da sosyal yaşamın önemli merkezlerinden biri olan semtte, Tunalı Hilmi Caddesi ve Kuğulu Park gibi Ankara ile özdeşleşmiş mekanlar bulunmaktadır. Kavaklıdere, Ankara'da kültür ve sanat etkinliklerinin yoğun olarak düzenlendiği ve ilgi gördüğü semtlerin başında gelmektedir. Birçok büyükelçilik binası semtin sınırları içerisindedir. İsmini Seğmenler Parkı içinden akan Kavaklıdere'den alır.

Semtin, şehrin kültürel yaşantısına katkıda bulunan birçok özel ve kamu işletmesi vardır. Özellikle tiyatro ve plastik sanatlar alanında başta Şinasi Sahnesi, Akün Sahnesi, Çağdaş Sanatlar Merkezi, Siyah Beyaz, Galeri Nev, Cin Ali Müzesi olmak üzere birçok yeni nesil ve köklü sanat merkezleri şehrin bu semtinde bulunmaktadır. Sinema tüketim kültürünün alışkanlıklarının değişmesi ile iki kült sinema salonunu yitirmiştir.

Şehrin gece hayatının en aktif olan semti olarak da bilinen Kavaklıdere'de eğlence hizmeti veren bu lokasyonlar, Tunus Cad. ve Bestekâr sokak üzerinde toplanarak düzeni ve kültürleri ile şehirde yerleşik mekanlar haline gelmişlerdir.

Tarihinde üzüm bağları ile ülkenin önde gelen şarap markalarından birinin üretim merkezi olarak da bir dönemde hatırlanmaktadır.